關於土城市地名的起源，據安倍名義的研究指出：土城的位置在土城庄員林，土城市是「防番」之土牆，為設隘之遺址。《台北縣志》中載：「本鄉以土城莊得名。乾隆一代，地盡開闢。在「土城村」的沿革則載：「昔為員林莊地區，以古代地有『防蕃』土牆得名。嗣以『牆』字難寫，且讀音不雅，乃改為土城。乾隆廿二年，漳州嚴燦開闢。」洪敏麟先生在《台灣舊地名之沿革》亦說：「土城之地名起源於往昔設隘、築土圍禦番故而得名」；又在「土城」的小地號中說明：「今台北縣土城鄉土城村。在台北盆地西南角，大漢溪東岸。土城舊大字員林，小字土城。乾隆廿二年(1757)」漳人嚴燦所闢，地名起源於清初在此設隘築土牆禦番害故名。」
清代早期為預防漢人與原住民的族群的衝突劃有「土牛紅藍界線地圖」做為生活界線，「線內」是漢人和平埔族的生活圈，「線外」則屬於山地泰雅族的生活領域不得互相侵犯，清代滿洲族實施「族群生活圈」管制設施，命地方人士堆砌土壘，在山區出入口設立隘門，派平埔族屯丁守隘。洪英聖《台北縣地名探索》一書中，從乾隆中期《台灣輿圖》「土牛紅藍界線地圖」中發現，土城位居大漢溪東岸河床沖積帶，東半壁為山區，由北到南為：大尖山、安坑山、五城山、天上山、清源山、馬祖山，是典型的山區與平地交界帶，故被劃入「土牛紅藍界線地圖」，清乾隆年的劃分「土牛線」主要在防止漢人侵墾及防範山區原住民出草殺害漢人。剛開始拓墾的範圍比較接近平原，界線用「紅」線代替，後來移民日增，拓墾範圍漸漸往東邊的山簏移動，所以新畫一條「藍」線代替界線。
在界線區的山麓入口處，設有土牛堡壘警戒，其外型猶如小型的「土城堡」，故簡稱為「土城」。土城正好位於平地與山區的交界帶，界線用土石堆成一座牆，宛如土造的城牆，城牆的形狀，隨著地面呈現高低起伏的形狀，猶如土造的牛背，所以又稱為「土牛」，當年土城區屬於隘寮管制的「土牛界線」區之ㄧ，故稱「土城」
資料來源取自：擺接史話─土城人文史蹟導覽
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